धारा झील से धनचू में गिरने के रूप में निकलती है । पर्वत चोटी एक बर्फ के जनजातीय ग्लेन पहने है भरमौर में चम्बा जिले के मणिमहेश रेंज। सबसे ऊँची चोटी है मणि महेश कैलाश जिसे चंबा कैलाश भी कहा जाता है जो झील को देखती है। ग्लेशियल डिप्रेशन में मानी जाने वाली झील को आसपास की पहाड़ी ढलानों से बर्फ के पिघले पानी से सींचा जाता है। बर्फ के पिघलने की शुरुआत के साथ जून के अंत तक, हर जगह कई छोटी-छोटी धाराएँ टूट जाती हैं, जो हरे-भरे पहाड़ियों और फूलों के असंख्य के साथ मिलकर इस जगह को वास्तव में उल्लेखनीय दृश्य देते हैं। पहाड़ के आधार पर बर्फ के मैदान को स्थानीय लोगों द्वारा कहा जाता हैशिव का चौगान शिव का खेल का मैदान । एक मान्यता के अनुसार, भगवान शिव अपनी पत्नी पार्वती के साथ यहां रुके थे।

मणिमहेश तीन मार्गों से आता है:

1. लाहौल और स्पीति के तीर्थयात्री कुगती पास से गुजरते हैं ।
2. कांगड़ा और मंडी से तीर्थयात्री कर्वारसी पास या जालसू पास के माध्यम से त्यारी गांव, होली, भरमौर से  होते हुए ।
3. सबसे आसान और लोकप्रिय मार्ग चंबा से भरमौर तक है । सबसे लोकप्रिय भरमौर – हडसर – मणिमहेश मार्ग है जिसमें हडसर गांव से मणिमहेश झील तक 14 किलोमीटर ( 8.1 मील ) ट्रैक शामिल है ।

इस मार्ग में सबसे अधिक ऊँचाई ४,१५० मीटर ( १३,५०१ फीट ) को छुआ गया है और धनचू में रात भर रुकने के साथ दो दिन (क्योंकि ट्रेक बहुत खड़ी है) है । सीज़न जून से अक्टूबर तक किया जाता है और इसमें एक सौम्य ग्रेड होता है। झील तक जाने वाला मार्ग अच्छी तरह से बनाए रखा गया है।
इस ट्रैक का आधा रास्ता धनचू के लिए 6 किलोमीटर ( 3.7 मील ) खुली और सपाट घास की भूमि है । अगस्त-सितंबर के दौरान यहाँ टेंटेड आवास उपलब्ध है। यहां रात का पड़ाव पसंद किया जाता है। तीर्थयात्रियों को खिलाने के लिए लोगों ( स्वयं सहायता संगठनों से सेवकों ) द्वारा मुफ्त रसोई खोली जाती है । लेकिन कई लोग दिव्य अनुभव महसूस करने के लिए झील के बगल में अपने टेंट को जाना पसंद करते हैं। एन मार्ग, गौरी नाले में झरना है जिसे धनचू फॉल कहा जाता है । से Dhanchoo , यह एक खड़ी चढ़ाई है। इस ट्रैक में पिछले कुछ वर्षों में बहुत सुधार हुए हैं। अतीत में पहली चढ़ाई पहली बार धनचू नाले को पार करके की गई थी। यह इतना कठिन था कि लोगों को क्रॉल करने के लिए इस्तेमाल किया जाता था। चूंकि वे इस खंड में एक बंदर की तरह रेंगते थे इसलिए इसे बंदर घाटी ( बंदर घाटी ) के रूप में जाना जाता था । अब यह ट्रैक बहुत सुधरा हुआ है और नवनिर्मित पथ का उपयोग किया जाता है। हालांकि, कुछ अभी भी पुराने मार्ग को एक साहसिक कार्य के रूप में लेना पसंद करते हैं और बंदर घाटी से गुजरते हैं ।

अतीत में, धनचू से ट्रेक पर , घाटी के बाएं किनारे तक पहुंचने के लिए मणि महेश नदी पर पुल पार किया गया था। बाद 2 मी ( 1.2 मील ), नदी फिर से एक और लकड़ी के पुल को पार कर गया था, दाहिने किनारे करने के लिए।
इस बिंदु से, चढ़ाई फूलदार घास के मैदानों के साथ कई ज़िगज़ैग मार्गों से गुजरती है। आसपास के क्षेत्र में बर्च के पेड़ देखे जाते हैं, जो कि ट्रेक की आय के रूप में ऊंचाई में लाभ का संकेत देता है। ट्रेक मार्ग के इस खंड के साथ, लगभग 3,600 मीटर ( 11,800 फीट ) की ऊँचाई पर कई सामुदायिक रसोई (भोजनालयों) हैं । इस स्थान से, मणिमहेश झील की ओर जाने वाले मार्ग को देखा जा सकता है। झील से बहता हुआ झरना भी इस स्तर पर देखा जाता है। घास की लकीर के माध्यम से 1.5 किमी ( 0.93 मील ) की एक और ट्रेक मणिमहेश झील की ओर जाता है ।

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किंवदंतियाँ

इस चोटी की पवित्रता और इसके आधार पर झील के बारे में कई पौराणिक किंवदंतियाँ वर्णित हैं।

एक लोकप्रिय किंवदंती में, यह माना जाता है कि भगवान शिव ने देवी पार्वती से शादी करने के बाद मणिमहेश का निर्माण किया, जिन्हें माता गिरजा के रूप में पूजा जाता है। इस क्षेत्र में होने वाले हिमस्खलन और बर्फानी तूफान के माध्यम से भगवान शिव और उनकी नाराजगी को दिखाने वाले कई अन्य किंवदंतियों को भी सुनाया गया है।

एक स्थानीय मिथक के अनुसार, भगवान शिव मणिमहेश कैलाश में निवास करते हैं। इस पर्वत पर एक शिवलिंग के रूप में एक चट्टान का निर्माण भगवान शिव की अभिव्यक्ति के रूप में माना जाता है। पहाड़ के आधार पर बर्फ के मैदान को स्थानीय लोग शिव का चौगान (खेल मैदान) कहते हैं।

यह भी माना जाता है कि मणिमहेश कैलाश अजेय है क्योंकि किसी ने भी अब तक इसे नहीं बढ़ाया है, इसके विपरीत और इस तथ्य के बावजूद कि माउंट एवरेस्ट सहित कई ऊंची चोटियों को छोटा कर दिया गया है। एक किंवदंती के अनुसार, एक स्थानीय जनजाति, एक गद्दी, ने भेड़ के झुंड के साथ चढ़ने की कोशिश की और माना जाता है कि उसे अपनी भेड़ों के साथ पत्थर में बदल दिया गया था। माना जाता है कि प्रमुख शिखर के चारों ओर की छोटी चोटियों को चरवाहे और उसकी भेड़ों के अवशेष माना जाता है।

एक अन्य किंवदंती यह है कि एक सांप ने भी पहाड़ पर चढ़ने का प्रयास किया, लेकिन असफल रहा और पत्थर में परिवर्तित हो गया। भक्तों का मानना ​​है कि वे चोटी को तभी देख सकते हैं जब भगवान चाहें। बादलों के साथ चोटी को कवर करने वाले खराब मौसम को भी भगवान की नाराजगी के रूप में समझाया गया है।

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भले ही मणिमहेश झील उथले गहराई के साथ छोटे आकार की है, लेकिन इसका स्थान मणिमहेश कैलास शिखर के नीचे और कई अन्य चोटियों और झूलते ग्लेशियरों के नीचे है, “कम से कम श्रद्धालुओं के लिए भी प्रेरणा है।”

अंतिम पहुंच में ट्रेकिंग झील के ग्लेशियर क्षेत्रों के माध्यम से है। हालांकि, रास्ते में, झील तक फूलों और जंगली औषधीय जड़ी बूटियों की घाटी के माध्यम से चलना है। झील एक बर्फीले क्षेत्र के केंद्र में स्थित है जो पवित्र शिखर को छूती है। झील रेतीले पत्थर, छोटे पहाड़ी टीले और कांटेदार सूखी झाड़ियों से घिरी हुई है, और किसी भी घास का कोई संकेत नहीं है। इसे शिव चौगान (भगवान शिव का खेल मैदान) कहा जाता है।

झील ऐसा प्रतीत होता है मानो बीहड़ घाटी में घुस गई हो। एक स्पष्ट दिन में शिव के निवास का प्रतिबिंब, झील की सतह पर कैलाश पर्वत देखा जा सकता है। सभी वर्ष दौर, जगह किसी भी निवासियों के बिना उजाड़ रहती है, क्योंकि कोई भी यहां रहने की हिम्मत नहीं करता है। हवा ताजी लेकिन बर्फीली ठंडी होती है।

झील में लगभग कोई भी जीव नहीं है, जो किसी भी तरह की चींटियों, सांपों या किसी भी तरह के वन्य जीवन में नहीं है।कुछ बर्ड प्रजातियां शायद ही कभी देखी जाती हैं। जगह की चुप्पी तभी टूटी है जब तीर्थयात्रियों ने बड़ी संख्या में पवित्र डुबकी लगाने से एक शाम पहले (स्थानीय रूप से जाना जाता है)नन ) झील में।

पौराणिक कथा के अनुसार, भगवान शिव ने यहां कई सौ वर्षों तक तपस्या की। पानी के झरने उसके उलझे हुए बालों से बाहर निकल आए और झील का रूप ले लिया। निर्मित झील एक तश्तरी की तरह दिखाई देती है। इसके दो अलग-अलग हिस्से हैं। बड़े हिस्से में बर्फीला ठंडा पानी होता है, जिसे ‘शिव कारोत्री’ (भगवान शिव का स्नान स्थल) कहा जाता है। झील का छोटा हिस्सा, जो कि झाड़ियों द्वारा छिपा हुआ है, में गुनगुना पानी है और इसे शिव के संघ के पार्वती के स्नान स्थल ‘गौरी कुंड’ कहा जाता है। इस प्रकार, पुरुष और महिलाएं झील के विभिन्न हिस्सों में स्नान करते हैं। संस्कार के अनुसार, झील में डुबकी (जिसे स्थानीय रूप से नून कहा जाता है ) को चार बार लिया जाता है, यदि अनुमति हो या अन्यथा केवल एक बार।

झील की परिधि में, अब भगवान शिव की एक संगमरमर की प्रतिमा है, जिसे तीर्थयात्रियों द्वारा पूजा जाता है। छवि को चौमुखा कहा जाता है। झील और उसके आस-पास का वातावरण एक प्रभावशाली दृश्य प्रस्तुत करता है। झील के स्थिर, साफ और अनपेक्षित जल, बर्फ से ढकी चोटियों को दर्शाते हैं जो घाटी को देखते हैं। झील की परिधि पर शिखर शैली में एक छोटा मंदिर भी है। महिषासुरमर्दिनी के रूप में जानी जाने वाली लक्ष्मी देवी की एक पीतल की प्रतिमा मंदिर में स्थापित है।

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मणिमहेश को ब्रह्मांड के तीनों लोकों का नाम भी माना जाता था - शिव, विष्णु और ब्रह्मा। मणिमहेश को भगवान शिव का स्वर्ग माना जाता था। यह माना जाता है कि मणिमहेश झील के रास्ते में धांचू में देखा गया झरना, विष्णु के विष्णुलोक या वैकुंठ धाम से झील से निकलता है। ब्रह्मा के स्वर्ग को भरमौर शहर के एक टीले के रूप में उद्धृत किया गया है।

    गद्दीवासियों का यह भी मानना ​​है कि शिव यहाँ कैलाश पर्वत में छह महीने तक निवास करते हैं, जहाँ भगवान शिव के बाद भगवान विष्णु के शासनकाल को सौंपने वाले नेवर्ल्ड (पाताललोक) चले जाते हैं। वसंत ऋतु की शुरुआत से लेकर वर्षा ऋतु के अंत तक यहां के शिवलिंग और शरद ऋतु के दौरान यहां से प्रस्थान करते हैं। जिस दिन भगवान शिव नतमस्तक होते हैं, उन्हें हर साल जन्माष्टमी पर गद्दी के लिए मनाया जाता है। शिव अपनी शादी की रात से पहले फरवरी के अंत में नेवर्ल्ड से भरमौर लौटते हैं और इस दिन को महाशिवरात्रि दिवस के रूप में मनाया जाता है। गद्दी इसे एक उत्सव के दिन के रूप में भी मानते हैं क्योंकि शिव और पार्वती गद्दी भूमि में कैलाश पर्वत पर लौट आए थे।

    मणिमहेश की व्युत्पत्ति भगवान शिव (जिन्हें महेश के नाम से भी जाना जाता है) को "गहना" (मणि) का प्रतीक माना जाता है। एक स्थानीय किंवदंती के अनुसार, गहना से परावर्तित चन्द्र-किरणों को मणिमहेश लेकन से पूरी रात साफ देखा जा सकता है (जो कि एक दुर्लभ अवसर है)। हालांकि, यह अनुमान लगाया गया है कि ऐसी घटना ग्लेशियर से प्रकाश के परावर्तन का परिणाम हो सकती है, जो शिव के गले में अलंकार के रूप में शिखर (अलंकृत) को अलंकृत करता है। वास्तव में, ग्लेशियर से परावर्तित प्रकाश जो शिखर को सुशोभित करता है, वास्तव में पहाड़ के सिर पर एक चमकदार आभूषण जैसा दिखता है।

    इस पर्वत पर एक शिवलिंग के रूप में एक चट्टान का निर्माण भगवान शिव की अभिव्यक्ति के रूप में माना जाता है। पहाड़ के आधार पर बर्फ के मैदान को स्थानीय लोग शिव का चौगान (प्ले फील्ड) कहते हैं।

    एक पौराणिक कथा जिसमें भगवान शिव को स्वयं छल किया गया है। धांचू से जुड़े इस कथन के अनुसार जहां तीर्थयात्री मणिमहेश झील के रास्ते पर रात गुजारते हैं। भगवान शिव ने अपने एक भक्त भस्मासुर (एक दानव) की भक्ति से प्रसन्न होकर एक वरदान दिया, जिससे भस्मासुर को शक्तियां मिलीं, जिसके तहत भस्मासुर को किसी भी व्यक्ति को जलाने से वह कम हो जाएगा। भस्मासुर इस वरदान को स्वयं शिव पर आजमाना चाहता था। इसलिए, उन्होंने शिव को छूने और उनसे छुटकारा पाने के लिए पीछा किया। हालांकि, शिव धनचू के झरने में भागने और गिरने के पानी के पीछे एक गुफा में शरण लेने में कामयाब रहे। भस्मासुर जलप्रपात को पार नहीं कर सका और विष्णु ने अपने मोहिनी रूप (प्रभावशाली रूप) के साथ उसे प्रभावित करते हुए भस्मासुर को धनचू झरने के पास मार दिया। तब से पतझड़ को पवित्र माना जाता है।

मणि महेश कैलाश शिखर पर गिरने वाली पहली सूर्य किरणों की एक दुर्लभ घटना को झील में भगवा तिलक की तरह देखा जाता है। झील में इस प्रदर्शन ने कैलाश पर्वत के आधार पर मणिमहेश झील की पवित्रता पर गद्दी के पौराणिक विश्वास को बढ़ाया है, जो वे एक वार्षिक तीर्थ यात्रा पर जाते हैं। इस आयोजन ने जन्माष्टमी या राधाष्टमी पर झील में स्नान करने के अभ्यास में भी योगदान दिया है।

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हर साल, भाद्रपद के महीने में हल्के अर्द्धचंद्र आधे के आठवें दिन, इस झील पर एक मेला आयोजित किया जाता है, जो कि हजारों लाखों तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है, जो पवित्र जल में डुबकी लेने के लिए इकट्ठा होते हैं। भगवान शिव इस मेले / जातर के अधिष्ठाता देवता हैं। माना जाता है कि वह कैलाश में रहते हैं। कैलाश पर एक शिवलिंग के रूप में एक चट्टान के गठन को भगवान शिव की अभिव्यक्ति माना जाता है। स्थानीय लोगों द्वारा पर्वत के आधार पर बर्फ के मैदान को शिव का चौगान कहा जाता है।

कैलाश पर्वत को अजेय माना जाता है। कोई भी अब तक इस चोटी को माप करने में सक्षम नहीं हुआ है, इस तथ्य के बावजूद कि माउंट एवरेस्ट सहित बहुत अधिक ऊंची चोटियों पर विजय प्राप्त की है|

एक कहानी यह रही कि एक बार एक गद्दी ने भेड़ के झुंड के साथ पहाड़ पर चढ़ने की कोशिश की। माना जाता है कि वह अपनी भेड़ों के साथ पत्थर में बदल गया है। माना जाता है कि प्रमुख चोटी के नीचे छोटे चोटियों की श्रृंखला दुर्भाग्यपूर्ण चरवाहा और उसके झुंड के अवशेष हैं।
एक और किंवदंती है जिसके अनुसार साँप ने भी इस चोटी पर चढ़ने का प्रयास किया लेकिन असफल रहा और पत्थर में बदल गया। यह भी माना जाता है कि भक्तों द्वारा कैलाश की चोटी केवल तभी देखा जा सकता है जब भगवान प्रसन्न होते हैं। खराब मौसम, जब चोटी बादलों के पीछे छिप जाती है, यह भगवान की नाराजगी का संकेत है|

मणिमहेश झील के एक कोने में शिव की एक संगमरमर की छवि है, जो तीर्थयात्रियों द्वारा पूजी जाती जो इस जगह पर जाते हैं। पवित्र जल में स्नान के बाद, तीर्थयात्री झील के परिधि के चारों ओर तीन बार जाते हैं। झील और उसके आस-पास एक शानदार दृश्य दिखाई देता है| झील के शांत पानी में बर्फ की चोटियों का प्रतिबिंब छाया के रूप में प्रतीत होता है।

मणिमहेश विभिन्न मार्गों से जाया जाता है। लाहौल-स्पीति से तीर्थयात्री कुगति पास के माध्यम से आते हैं। कांगड़ा और मंडी में से कुछ कवारसी या जलसू पास के माध्यम से आते हैं। सबसे आसान मार्ग चम्बा से है और भरमौर के माध्यम से जाता है । वर्तमान में बसें हडसर तक जाती हैं । हडसर और मणिमहेश के बीच एक महत्वपूर्ण स्थाई स्थान है, जिसे धन्चो के नाम से जाना जाता है जहां तीर्थयात्रियों आमतौर पर रात बिताते हैं ।यहाँ एक सुंदर झरना है
मणिमहेश झील से करीब एक किलोमीटर की दूरी पहले गौरी कुंड और शिव क्रोत्री नामक दो धार्मिक महत्व के जलाशय हैं, जहां लोकप्रिय मान्यता के अनुसार गौरी और शिव ने क्रमशः स्नान किया था | मणिमहेश झील को प्रस्थान करने से पहले महिला तीर्थयात्री गौरी कुंड में और पुरुष तीर्थयात्री शिव क्रोत्री में पवित्र स्नान करते हैं ।

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